Náhradní rodinou se rozumí místo, kde je dítě vychováváno náhradními rodiči. Cílem náhradní rodinné péče je poskytnout ohroženým dětem podle jejich životní situace (a situace jejich vlastní rodiny) trvalou, dlouhodobou či přechodnou péči.

Výběr „druhu“ náhradní rodinné péče by se měl odvíjet od vyhodnocení situace dítěte a rodiny a individuálního plánu ochrany dítěte, což jsou dva nástroje, se kterými pracují sociální pracovníci, jež řeší obtížnou životní situaci ohroženého dítěte a rodiny. Ještě před svěřením dítěte do některé z forem náhradní rodinné péče by měla být poskytována intenzivní podpora a pomoc vlastní rodině ohroženého dítěte.